ようこそ！ゆたママのお部屋へ

さらにボートが進んで行くと、サギの一種とみられる水鳥がマングローブの根で休んでいるのが見られました。
その他、オオバン、ノスリなど、珍しい鳥も観ることができました。

間近で見られて、しかも、自分たちはボートに乗ってるものだから襲われる心配が皆無なので、真剣にそれらを見つめていたましん＆ぴかそ。
彼らがこうやって動物を観ることができるようになったなんて、少しは成長したんじゃないかな？？

マリーナから３０分ほどかけて進んだ先には広大なメキシコ湾が広がっていました。
ここでいよいよイルカに遭えるということですが。。

しばらく船を航行させていたら。。
お客の一人が「イルカ！」と叫んだので観にいったら。。
本物の野生のイルカが3頭も泳いでいました！
その3頭はガンガンスピードを飛ばすボートの目の前を泳いでいたので、スクリューに体が巻き込まれないか心配でした。
ましんやぴかそもイルカをじっと見つめていました。
そういえば、自閉症児のためのドルフィンセラピーのプログラムがあるという話を聞いたことがあるけど、イルカを眺めてるだけでも効果ってあるのかな？？
本物の野生のイルカに出会えて、がんばって早起きした甲斐がありました(^ ^)v。

ビジターセンターの前のピクニックエリアでランチをしました。
そういえば、ここはフラミンゴロッジとレストランがある、とガイドブックにあったけど、どこにあるの？と店のスタッフに尋ねてみたところ、去年のハリケーンカトリーナの被害に遭って、しばらく宿泊施設等の復旧の見通しが立たないとのことで、園内ではキャンプサイトのみで宿泊できるらしいようです。
ボートツアーが再開されただけでもマシ、、だったのかもしれませんね。
ランチ終了後は園内を北に向かって見所を押さえて回ることにしました。

簡単なトレイルがあって、林を抜けた後は、海に面したボードウォークがありました。
そこでは釣りを楽しむメキシカン家族がいました。
釣れるの？とバケツの中を覗いてみたら、結構釣れていました。
ここでは小魚、エビ、貝類が豊富に穫れるようです。

パークロードを北上した所にあるPa-hay-okee Overlook（パハキョー展望台）にやって来ました。
今は２月で冬、ということで、湿原は草原に見えるのだけれど、本来なら水深わずか15cmほどの湿原が関東地方よりも広い範囲で存在していたと言うので、もし今もこの湿原が存在していたら、スケールの大きさを実感していたかもしれません。
１０年前から、深刻な水不足のため湿原の水が干上がっていて、ここに住む貴重な生物の存続も危機に瀕しているのだとか。。